La naranja es la fruta más producida en Brasil y su cultivo está presente en todas las regiones del país. Eso convierte a Brasil en el mayor productor de naranja dulce del mundo. Después de él, las mayores producciones están en Estados Unidos, China e India.
El país posee el 50% de la producción mundial de zumo de naranja y exporta el 98% de lo que produce. El zumo de naranja es la bebida a base de fruta más consumida en el mundo, con una cuota del 35% entre todos los zumos.
En Brasil, el estado de São Paulo ocupa el primer lugar en producción, con el 77% de la producción nacional, seguido de Minas Gerais (el 6%), Paraná (el 5%) Bahía (el 4%) y Rio Grande do Sul (el 2%).
El origen de los cítricos se considera complejo y siempre ha estado rodeado de controversias. La primera descripción de los cítricos aparece en el año 2000 a.C. en la literatura china, y es posible que sean originarios del sudeste asiático.
Al igual que el origen de los cítricos es bastante controvertido, la difusión de la producción de naranjas por el mundo también es poco conocida. La hipótesis es que desde Asia, la naranja fue llevada al norte de África y desde allí se habría introducido en Europa por el sur del continente, en plena Edad Media (476 d.C. – 1453).
En Brasil, la fruta llegó a mediados de 1530, de la mano de los portugueses que vieron en ella una fuente de vitamina C, un nutriente que podía actuar en la lucha contra el escorbuto, que asolaba a las tripulaciones de los barcos durante las grandes navegaciones.
Cabe destacar que el sector de la producción de naranjas está muy maduro en términos de sostenibilidad y seguridad alimentaria y adopta, además de las mejores prácticas agrícolas y el respeto por las personas y las cuestiones sociales, un compromiso con el estudio de la huella de carbono y la alineación con las acciones de combate contra el cambio climático.
En todo el cinturón citrícola, que incluye el Estado de São Paulo y parte del Estado de Minas Gerais (Triângulo Mineiro), la cosecha 2019/2020 tuvo una producción de 384,87 millones de cajas (40,8 kg). Y casi toda esta producción se destina a la industria de los zumos.
El país sigue exportando muy poca fruta fresca. Las condiciones climáticas de Brasil, muy positivas para la productividad y la calidad de la fruta para la industria del zumo, no son tan favorables para las variedades de mesa, si se comparan con las de los principales competidores como España, Sudáfrica, países del norte de África, Uruguay, entre otros. El sabor es fantástico, sin embargo, el color de la cáscara puede no ser el más solicitado por el mercado (fruta con un tono naranja muy fuerte). El sector de la producción está trabajando intensamente en tecnologías para que las naranjas frescas brasileñas sean competitivas también en términos de «apariencia».
En 2020, se exportaron siete mil toneladas de naranjas frescas, con una facturación de 4,3 millones de dólares. Las principales variedades cultivadas para la mesa y exportadas son la Valencia, la Navelina y la Pera. Una parte de estas frutas exportadas se dirige al sector de food service para la preparación de zumos frescos.
Además de ser rica en vitamina C, la fruta tiene flavonoides y varios nutrientes importantes para prevenir enfermedades y hacer el cuerpo más resistente. La naranja forma parte del menú de muchas personas que eligen este zumo de frutas por la mañana o para acompañar las comidas.
Ampliamente utilizada como ingrediente en diversas recetas o consumida en fresco, la fruta está disponible para su consumo prácticamente todo el año.